Столицею ігор в 1908 році легко міг стати Рим. Перешкодою стали економічні труднощі і природні катастрофи в Італії в 1906 році, які зажадали додаткових витрат.
У 1908 році в Олімпіаді взяли участь 23 країни. Команд було 22, так як Австралія і Нова Зеландія прислали спортсменів разом. Вперше за історію Олімпіади в ній взяло участь понад 2000 спортсменів, серед яких було й кілька десятків жінок.
Більшість учасників були з Європи, проте були присутні ще й спортсмени США, Аргентини і, як говорилося вище, Австралії та Нової Зеландії. Окрема команда виступала від Південної Африки, хоча в той час вона все ще входила до складу Британської імперії. З країн Азії була представлена тільки Туреччина.
Вперше на цих іграх був озвучений неофіційний командний залік по країнах. Перше місце посіла господиня змагань - Великобританія. За нею зі значним відривом слідували команди США та Швеції.
Російська імперія також відправила своїх спортсменів на ігри. Делегація від країни була невеликою - всього 6 атлетів в 3 видах спорту. Однак ці змагання стали вдалими для країни - була отримана перша олімпійська золота медаль. Її виграв фігурист Микола Панін, довівши сильні позиції Росії в зимових видах спорту. Слід пам'ятати про те, що в 1908 році ще не було поділу Олімпіад на літні та зимові.
Успішним був і виступ російських борців - двоє з них отримали срібло у своїх вагових категоріях.
В цілому, ігри в Лондоні виявилися організовані набагато краще, ніж змагання попередніх років у Парижі і Сент-Луїсі. Свою роль зіграло увагу до ігор з боку королівської сім'ї - їх відкривав король Едуард VII, а спадкоємець престолу, майбутній Георг V, допомагав Міжнародному олімпійському комітету знайти фінансування для закінчення будівництва спортивних об'єктів.