Як пройшла Олімпіада 1896 року в Афінах

У програму I Олімпійських ігор були включені греко-римська боротьба, велоспорт, гімнастика, легка і важка атлетика, кульова стрільба, плавання, теніс і фехтування. Гребна і вітрильна перегонів не відбулися - були сильний вітер і хвилювання на морі.

За античним традиціям ігри почалися з легкої атлетики. У потрійному стрибку кращим був американець Джеймс Коноллі. Його співвітчизник - студент Роберт Гарретт - здобув перемогу в метанні диска і штовханні ядра. Також він зайняв друге місце у стрибках у довжину і третє - у стрибках у висоту.

Глядачам були цікаві не всі види спорту. Так, теніс показався публіці жахливо нудним, незрозумілим. Стрілянина також мало кого захопила. А фехтування і зовсім проходило в маленькому залі перед невеликою публікою. Загубилася в загальній програмі і гімнастика, в якій брали участь лише невеликі групи грецьких та німецьких спортсменів.

А ось велогонки у публіки мали шалений успіх. У гонці на 100 км після проходження половини дистанції на трасі залишилися лише грек Коллеттіс і француз Фламан. У першого були проблеми з велосипедом, він зупинився для лагодження. Француз люб'язно його почекав, а потім довів гонку до перемоги. Після фінішу публіка винесла обох спортсменів на руках.

Кульмінацією ОІ в Афінах став марафонський біг. Дистанція - 42 км. На старт вийшли 18 бігунів, найсильніші бігуни відразу відірвалися від решти групи, проте в знемозі зійшли з дистанції один за іншим, невірно розподіливши сили. Переможцем став листоноша з Греції - Спірос Луїс.

Найбільше нагород завоювали греки - 46 (10-17-19), проте за кількістю золотих медалей вони поступилися першим місцем спортсменам із США. У американців всього 20 нагород (11-7-2). Третє місце у Німеччині з 13 нагородами (6 + 5 + 2).

Згідно античному церемоніалом нагородження, переможцю надягали на голову лавровий вінок, вручали зрізану в священному гаї Олімпії оливкову гілку, диплом та срібну медаль (бронзову медаль давали посів друге місце). Щоб інформувати глядачів про те, хто переміг в тому чи іншому змаганні, на флагштоку піднімався прапор країни-переможця. Так народилася традиція, яка стала обов'язковою на всіх міжнародних змаганнях.

Олімпійські ігри 1896 року в грецькій столиці пробили стіну недовіри та байдужості з боку політичних та спортивних діячів. Нехай результати і були скромними, але ОС стали яскравим спортивним святом, викликавши колосальний суспільний інтерес. А головне досягнення I Олімпійських ігор - широка популяризація спорту, а також олімпійських людей не тільки в Греції, але і у всьому світі.