Олімпійські Ігри 1984 проігнорували майже всі країни соціалістичного блоку, за винятком КНР, Югославії та Румунії. Румунські спортсмени, втім, отримали дозвіл своєї країни приїхати в Лос-Анджелес лише в приватному порядку, хоча формально Румунія приєдналася до протестної акції.
Формальним приводом для бойкоту стала відмова оргкомітету Олімпіади надати необхідні гарантії безпеки учасникам з країн Варшавського договору та СРСР. Але справжньою причиною, звичайно, став бойкот багатьма капіталістичними державами Олімпіади-80, що проводилася в Москві. Крім того, подібним чином країни соціалістичного табору відповіли на так звану «доктрину Картера», яка передбачала військову допомогу антирадянським повстанцям в Афганістані.
У жовтні 1983 радянська спортивна делегація виявила безліч недоробок з боку американських організаторів Ігор, після чого керівництво СРСР висловило стурбованість таким станом справ. Зокрема, уряд США не надало спортсменам з країн соціалізму письмових гарантій їх безпеки. Делегаціям не було дозволено летіти на Олімпіаду літаками «Аерофлоту», а плавучої базі збірної Радянського Союзу »- теплоходу« Грузія »- було відмовлено в заході в американський порт.
Навесні 1984 з'явилася постанова Політбюро, де вказувалося на недоцільність участі радянських спортсменів в Іграх 1984 року. Документ містив низку заходів, спрямованих на створення сприятливої громадської думки в світі. Передбачалося також перенести всю відповідальність за зрив Олімпіади на Сполучені Штати. Братнім державам було настійно рекомендовано приєднатися до бойкоту Олімпіади в Лос-Анджелесі.
Країни соціалістичного табору оголосили про проведення міжнародних змагань «Дружба-84», в яких взяли участь спортсмени дев'яти соціалістичних країн і атлети більше 40 інших держав. Причому, деякі учасники альтернативних змагань брали участь і в Олімпіаді в Лос-Анджелесі. На змаганнях «Дружба-84» було встановлено кілька десятків світових рекордів в самих різних видах спорту.
Після двох відбулися послідовних бойкотів Олімпійських Ігор в статут Міжнародного Олімпійського комітету були внесені санкції за організацію бойкоту Олімпіади, аж до дискваліфікації збірних або виключення країни з МОК.