Традиційне уявлення про гіпноз незмінно малює образ гіпнотизера як сильного вольового людини, впевнено диктує свої установки. Але є й інший варіант гіпнозу, набагато більш м'який. Родоначальником цього виду гіпнозу, що отримав назву недирективного, став Мілтон Еріксон.
У чому ж головна відмінність еріксоновського гіпнозу від традиційного? Добре відомо, що звичайному гіпнотичному впливу схильні далеко не всі люди, за різними оцінками їх кількість становить від 15 до 40%. Головною причиною несприйнятливості до гіпнозу стають майже нездоланні бар'єри свідомості, що стоїть на сторожі відбувається і не допускає зовнішнього втручання. У імперативний гіпнозі воля пацієнта просто придушується волею гіпнотизера, але це спрацьовує далеко не з кожною людиною. Еріксон запропонував інший спосіб - у його методі бар'єри свідомості не проламував, а обходяться. Ефективність навіювання в цьому випадку може досягати 100%.
Зовні еріксонівський гіпноз нагадує звичайну бесіду. Відсутність яскраво виражених імперативних установок розслабляє свідомість гипнотизируемого, знижує його здатність критично оцінювати слова лікаря. Бар'єри свідомості стають слабкішими. На цьому тлі й відбувається акуратне, дуже ненав'язливе навіювання. При цьому використовується особлива схема роботи, що дозволяє донести до підсвідомості пацієнта потрібні установки.
Основою схеми еріксоновського гіпнозу служить комбінація істинних тверджень і тих, які необхідно вселити. Спочатку вимовляються кілька фраз, з якими співрозмовник легко погодиться. Потім фраза, яка не настільки очевидна. Якщо пацієнт її прийняв, перший бар'єр свідомості пройдений. Поступово кількість істинних і непроверяемих (тобто тих, що треба вселити) тверджень порівнюється, потім останні починають переважати над істинними. Зрештою, свідомість пацієнта повністю відкривається, здатність критично сприймати слова гіпнотизера зникає, що дозволяє надавати йому ефективну психотерапевтичну допомогу.
У Еріксонівський гіпнозі велике значення приділяється особистості пацієнта, його індивідуальним особливостям. Гипнолог, що використовує недирективний гіпноз, повинен бути дуже хорошим спостерігачем і розуміти, що відбувається у свідомості пацієнта. Дуже часто потрібно не вселити що-небудь, а зняти існуючі у свідомості бар'єри і заборони, допомогти людині розкрити весь свій потенціал. Саме еріксонівський гіпноз завдяки своїй м'якості дозволяє робити це максимально ефективно.