Зимова Олімпіада 1980 пройшла у вдалий час - вона встигла закінчитися до того, як розгорівся скандал про приводу бойкоту Олімпійських ігор у Москві. Тому всі держави, які збиралися взяти участь у змаганнях, відправили на ігри свої команди, на час закривши очі на політичне протистояння.
Деякі держави, наприклад, Кіпр і Коста-Ріка, вперше були представлені на зимовій Олімпіаді. Також на іграх присутня команда Китайської народної республіки, вперше за її комуністичну історію. До цього в іграх брала участь тільки делегація Тайваню, а Китай вважав для себе неможливим змагатися з невизнаним державою, яка в свою чергу не вважало комуністичний режим у Китаї легітимним.
У неофіційному командному заліку перше місце посіла збірна СРСР. Найбільш успішним був виступ радянських біатлоністів, а також лижників. Золото принесли і фігуристи. Ірина Родніна, зірка Олімпіад 1972 і 1976 років, підтвердила свій статус, завоювавши третє Олімпійське золото в парі з Олександром Зайцевим. У танцях на льоду також лідирувала радянська пара - Наталія Линичук і Геннадій Карпоносов. У важкій боротьбі вдалося отримати срібло і радянським хокеїстам.
Друге місце з незначним відставанням від Радянського Союзу отримала збірна НДР. Традиційно високий рівень показали німецькі бобслеїсти і лижники.
Сполучені Штати стали тільки третіми. Спортсмени цієї країни отримали 12 медалей, майже в 2 рази менше, ніж атлети СРСР і НДР. Причому 5 з 6 золотих медалей для американців виграв ковзаняр Ерік Хайден. Він встановив рекорд - ніхто до нього не завойовував перше місце на всіх ковзанярських дистанціях. Шосте золото Америці принесла хокейна команда, традиційно сильна в цій країні.