Перегрівання тіла викликає спочатку повільне, а потім різке підвищення внутрішньої температури. З цим пов'язані всі наступні ознаки теплового удару.
Перегріваючись в задушливому приміщенні або в спеку на вулиці, організм якийсь час намагається самостійно стабілізувати свою температуру за рахунок охолодження шкіри. І відбувається це завдяки посиленому потовиділенню. Однак цей процес швидко викликає зневоднення, для якого характерні нижченаведені симптоми.
Через великої втрати рідини при перегріванні розвивається сильна спрага і сухість слизових. Зміни зазнає і внутрішнє середовище організму, адже з потом виходить не тільки волога, але і корисні солі. Це призводить до порушення водно-сольового балансу і згущення крові. У результаті створюється підвищене навантаження на серцево-судинну систему: частішає пульс і серцебиття, сповільнюється кровообіг.
Дефіцит в організмі рідини, а також погіршення кровопостачання всіх клітин киснем і звільнення їх від вуглекислого газу викликають порушення діяльності центральної нервової системи. Це проявляється наростаючою слабкістю, запамороченням і головним болем.
Перераховані вище симптоми є провісниками теплового удару. Коли температура тіла підвищується до критичного рівня, з'являється біль у голові, спині, ногах, починається нудота, блювання, почервоніння і одутлість особи, у сердечників - різке підвищення тиску. При відсутності першої допомоги перегрівання організму закінчується блідістю, падінням тиску, непритомністю, судомами, а у важких випадках і летальним результатом.
Всі симптоми теплового удару розвиваються протягом декількох хвилин. Тому якщо хтось серед видимого оточення став вести себе неадекватно, треба негайно надати першу допомогу, а саме розстебнути одяг, забезпечити доступ свіжого повітря або обмахувати потерпілого і змочити його тіло прохолодною водою. Найчастіше цього достатньо, щоб температура тіла швидко відновилася. Однак подальше спостереження лікаря все ж необхідно, адже відомі смертельні випадки і через кілька годин після перегрівання.