Початок психоаналізу як науці дослідження несвідомого поклав знаменитий Зигмунд Фрейд. Саме він показав, що коріння багатьох проблем людини слід шукати в прихованій частині його свідомості. Одним із способів вивчення несвідомого Фрейд вважав вивчення снів пацієнтів.
Відповідно до класичної теорії психоаналізу, уві сні людина потрапляє в особливу реальність, складену з різних граней його особистості - а саме, «Воно», «Я» і «Над-Я». Під цими термінами психоаналіз розуміє несвідоме, его і моральні установки людини, результат життя в суспільстві. Також у сні присутні образи «імаго» - цим терміном Фрейд позначив несвідомі прообрази значущих для нього людей, в першу чергу батьків, братів, сестер.
Згідно Фрейду, образи імаго формуються ще в ранньому дитинстві і залишаються у свідомості людини на все життя, надаючи на нього найпотужніше вплив. Кожен такий образ може сприйматися позитивно чи негативно, що змушує людину несвідомо транслювати це відношення на всі подібні об'єкти в його житті.
Коли людина засинає, в його снах знаходять відображення всі три грані його особистості. Більш того, згідно розвинув теорію психоаналізу Густаву Юнгу, у снах присутні ще й архетипи, що відображають колективне несвідоме всього людства. В результаті сон наповнюється величезною кількістю образів, грамотно розшифрувати які може тільки фахівець-психоаналітик.
Таким чином, можна констатувати, що у снах людини відбиваються всі його внутрішні конфлікти. Чим більше таких конфліктів, тим похмуріше і беспокойнее сни. І навпаки, у гармонійної людини більшість сновидінь спокійні і приємні. Аналізуючи сни людини, можна дуже багато чого сказати про його особистості, виявити те, що його турбує. Після цього з'являється можливість для надання ефективної допомоги. Саме тому сновидіння мають для психоаналізу велике значення, так як повністю розкривають всі внутрішні таємниці і конфлікти людини.
Іноді буває, що людина взагалі не бачить снів - точніше, просто не пам'ятає про те, що вони були. Психоаналіз пояснює таку ситуацію депресією і страхом перед майбутнім - людина не бажає думати про те, що його чекає, не хоче розбиратися у своїх внутрішніх протиріччях, що призводить до неусвідомленої блокуванні інформації про сновидіння.