Сонячні промені поділяються на інфрачервоні і ультрафіолетові. У свою чергу ультрафіолетові промені поділяють на А і В. Промені А проникають в найглибші шари епідермісу. Під їх впливом незахищена шкіра може покритися пігментними плямами. Крім того, знижується вироблення колагену і еластину в шкірі, що тягне за собою передчасні зморшки.
Промені В негативно впливають на верхній шар епідермісу. Шкіра починає посилено втрачати вологу, інтенсивно виробляється меланін, з'являються почервоніння. Якщо перебувати на сонці тривалий час, верхній шар епідермісу почне відшаровуватися, з'являться бульбашки, які в подальшому лопнуть. Температура тіла може підвищитися значно, так як сонячний опік викликає ті ж симптоми, що і звичайний опік, наприклад парою або гарячою водою.
Негативних наслідків можна уникнути, якщо дотримуватися відомих правил. Час перебування під сонячними променями можна збільшувати поступово. Загоряючи вперше, потрібно обмежити час перебування під прямими сонячними променями до 5 хвилин. Кожен наступний раз збільшувати час на 1-2 хвилини. Через 1 тиждень засмагати можна не більше 20 хвилин.
Спеціальні засоби допоможуть скоротити негативний вплив ультрафіолетового випромінювання на шкіру і дозволять збільшити час перебування під прямими сонячними променями. Людям зі світлою шкірою і світлим волоссям не рекомендується загоряти без захисного крему з фактором 20-30 одиниць. А в перший тиждень перебування на пляжі потрібно використовувати захисний спрей або крем з фактором 60 одиниць.
Темношкірі і чорняві люди можуть використовувати більш легке засіб з захисним фактором 15 одиниць в перший тиждень перебування на пляжі і 5-10 одиниць в наступні дні.
З 11 до 16 годин від засмаги слід відмовитися зовсім. Це час, коли ультрафіолетове випромінювання особливо інтенсивно, тому краще перечекати його в приміщенні або в тіні.